金碧輝煌的天亨錢莊如今卻變成一個黑白的世界，喪鼓聲聲，在白茫茫的空中飄蕩，蒼涼粗獷的喪歌響起，白幡招展，穿著白色喪服的人們或跪或站，哀聲一片。

昔日風光無限的天亨錢莊莊主鄧祿雙目緊閉躺在棺材裏，已經成了一具僵硬冰冷的屍體。

鄧福站在靈堂之上，睜著一雙布滿血絲的眼睛，目光陰測測地註視著跪在地上哭泣的其他人。他本來就蠟黃的臉如今變得愈發陰沈，鷹勾鼻子一抽抽的，不知是因為悲傷或是憤恨。

冗長的葬禮儀式終於完畢，他拖著沈重的步伐，走出了靈堂。一個黑衣親隨隨即走到他身邊耳語幾句，鄧福匆匆與人別後，兩人不聲不響地走入了書房。

鄧福端坐在刻著祥雲瑞獸的太師椅上，他眉頭一豎，目中兇光畢露，厲聲道：“錢老彪，可有查到什麽？”

那個叫錢老彪的親隨道：“正如主公所料，這此殺害主公兄弟的並非什麽強盜，而是一群喬裝的刺客。”

鄧福眉頭一抽，雙手死死抓著座椅的扶手，像是要將扶手捏碎一般：“刺客？可查實了？”

“回稟主公，錢莊裏守值的侍衛全是我們萬裏挑一的高手，身手絕不比皇宮禁軍差，他們那麽多人居然全軍覆沒，一個活口都沒有留下。更何況，許多侍衛雖然身上有多處傷痕，但是卻是被一劍封喉而死。屬下請了黑道白道上的探子去查，從來沒有聽說哪裏的強盜賊子竟有那般能耐？如果他們真有如此能耐，怎麽可能之前默默無聞，也沒有犯下什麽驚天大案？”

鄧福目露陰鷙之色，撥弄著他左手拇指上的翡翠扳指，顯然在深深思索。

錢老彪繼續說道：“那些所謂的強盜從天亨錢莊南面破墻而入，而錢莊的銀庫就在南面，他們沒有將銀庫打劫一空，而是去了北面的主宅殺了二老爺，若真為劫財，哪有這般舍近取遠的道理？”

鄧福瞇起眼，斜睨他一眼，陰陽怪氣地問道：“還查到了什麽？”

“啟稟主公，還搜到一物，定是刺客遺落下來的。”錢老彪掏出一個鋼制圓筒，正是蘇雲刻意從魏王手下刺客手裏搶來的罪證。

鄧福跟隨德妃與魏王多年，看到圓筒之後，心裏咯噔一下。他雙手微顫著接過圓筒一瞧，此物名為“乾坤罩”，構造奇巧，天下絕無僅有，乃魏王為了手下死士打造的絕命武器，他還曾經見識過乾坤罩殺人的威力。

鄧福眸色一沈：如今鐵證如山，莫非是魏王派人殺了鄧祿？

如此想來，就不難解釋為何錢莊的侍衛會全軍覆沒了。魏王不惜花費重金從五湖四海搜羅武林高手訓練成為他的手下，並且用軍隊的標準嚴格訓練這些人，在他們面前，就算是羽林軍出身的侍衛也不堪一擊。

錢老彪看到鄧福臉色有異，問道：“主公，莫非您有了什麽發現？”

鄧福眉頭擰成了疙瘩，微微搖頭，似在驚詫又似在慍怒。

錢老彪以為鄧福與自己一樣毫無頭緒，繼續說道：“主公請放心，屬下已經派人追查，務必會盡快查出此物的來源！”

鄧福卻將乾坤罩扔回給了錢老彪，沈著臉硬聲道：“不用查了。”

錢老彪迷惑不解，眉頭一揚：“主公的意思是？”

鄧福怒瞪他一眼，不耐煩地擺擺手：“下去吧，此事我自有定奪。”

鄧福雖然已經知道是魏王下的手，但他並未摸清魏王此舉的目的。他忌憚魏王的勢力，畢竟不敢與他撕破臉皮。他想來想去，決定向德妃去討個說法。

鄧福厚著臉皮好說歹說，想讓德妃為自己說句公道話，也奉勸魏王不要與他的天亨錢莊過不去。

熟料，魏王早已和德妃通了氣。德妃剜他一眼：“說法？你竟然敢向本宮討說法？你收杜宏玉銀子的時候怎麽沒想到給本宮一個說法？我們當初是怎麽約定的？有什麽好處大家五五分成。怎麽如今鄧公公發達了，倒忘記了當初的約定？”

鄧福方才知道竟是杜宏玉惹的禍。

他心中暗自叫屈：他媽的這姓杜的狗崽子，怎麽這麽不懂規矩？竟然找了魏王求事，轉身又改投到我這兒？

德妃見他臉色有愧，便知道自己沒有冤枉他，愈發怒火中燒，扔下一句狠話：“你要說法是不是？好啊，要不你就把那個暹羅國送來的千神金像交出來！”

鄧福低著頭，眸中戾氣頓生：這金像可是他的辛苦費，是他理應得的。憑什麽德妃不費吹灰之力就要白白占得他的寶物？我呸！

德妃見他跪在地上，臉色陰沈倔強，顯然不肯讓步。她冷哼一聲，下了逐客令：“來人，給本宮送客！”她就不信了，她堂堂一個貴妃，背後還有強大的外戚撐腰，還動不了區區一個太監？她既然能讓他平步青雲，也能讓他從雲霄摔下跌個粉身碎骨！

鄧福跟隨德妃多年，她一個眼神就讓他知道她在動什麽心思。如今他見到德妃眼中的殺氣，不由得心涼了半截。

鄧福在德妃那裏碰了一鼻子的灰，他灰溜溜地退了出來，心情自然難以平覆。他是個聰明人，自然心知肚明：他與德妃以共利為朋，利盡而交疏。如今的他非但已經失去了德妃與魏王的信任與支持，反而反目成仇。他以前曾為他們犯下不少鮮為人知的陰謀壞事，他比任何人都清楚他們的手段，自己處境危險，分分秒秒都有可能被他們滅口。

不過，鄧福哪裏甘心坐以待斃？他早已不是當年那個一文不名的小太監，如今的他手握兵權，宮中大小太監都要聽他發號施令，就連威武的神策軍也要聽他指揮，他有權有威望，憑什麽再對一個女人卑躬屈膝？

鄧福撥弄著左手拇指上戴著一枚翡翠扳指，眸中冷光乍現：有道是，先下手為強，後下手遭殃。德妃與魏王不仁在先，就休要怪他不義在後！

是夜，鄧福召集心腹，商議對付德妃與魏王的法子。黃門侍郎魯平提議：“這魏王身在宮外，而且軍功顯赫，我們暫且不宜動他。不過，德妃卻近在眼前，咱們不如先拿她開刀！若是德妃倒了，再對付魏王不遲。”

鄧福挑著眉頭，若有所思道：“我也正有此意。不過，德妃有皇上罩著，她在宮中耳目眾多，不好對付啊。”

眾人商議半響，也沒個主意。

錢老彪突然思得一計：“德妃如此囂張，還不是仗著皇上的寵愛？咱們若是能將皇上的心思從她身上移開，看她還有何能耐跟咱們鬥？”

鄧福一聽，笑得頗有深意：“此計倒是可以一試。這德妃已經是半老徐娘，我們不如乘機往皇上身邊塞些美人兒，分了德妃的寵。就算美人兒爭寵不成，反正我手裏也握著不少她那些見不得人的私事，只消讓美人兒在皇上面前有意無意地透露幾句，便足以讓德妃吃不了兜著走！”

魯平點頭稱是，隨後又道：“不過這一時半會兒的，上哪裏去找美人？還得是聰明聽話的美人？”

錢老彪眼珠子一轉，眼中放著賊光：“說來巧了！屬下新近得了一頭花豹，還有兩個豢養花豹的樓蘭美人，長得就跟妖精似的，嘴巴又甜，說話句句說到你的心坎。要是獻給皇上，皇上想必一定喜歡。”

眾人哈哈大笑：“錢老彪艷福不淺啊！哪兒得的新寵？”

錢老彪拱拱手：“你們莫消遣我了！前幾日有個樓蘭的商人找到我，讓我替他行個方便，事成之後竟然送了一頭花豹與兩位美人。美人自然不錯，可是我府上哪兒有地方容得下那野獸？便將花豹暫寄在一個馴獸的有人家，將美人留下了。誰知這兩位美人一來，我家裏那些娘們兒就沒消停過。我正愁著如何安置她們呢！”

鄧福一聽，調侃道：“哦？美人兒的姿色怕是比不過你那十八個如花似玉的老婆吧，否則你怎麽肯拱手讓人？”

“少開玩笑！這兩個美人兒就好比美嬌花，跟她們倆一比，屬下的那些老婆簡直就是大白菜了。”

鄧福來了興趣，不過仔細一想，又有些顧慮：“只可惜今年選秀的日子已經過了，禮聘才人的名額也已經用了，我們要用什麽名頭才能將美人送到皇上身邊？”

錢老彪笑得諂媚：“主公莫擔心，秀女這條路暫時行不通，可若要給皇上跟前送個女人，那還不簡單？”

“此話怎講？”

錢老彪眉頭一擡：“皇上素愛珍禽異獸，見了這花豹自然歡喜，我們趁機將美人獻上，再在皇上與美人中間這麽一牽線，這事兒不就成了？”

鄧福大悅：“錢老彪，還是你最機靈啊！”

……

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